Au moins 62 personnes ont péri dans des inondations dramatiques qui ont dévasté dans la soirée du mardi le sud-est de l’Espagne, semant le chaos dans de nombreux villages coupés du reste du pays, auxquels les secours s’efforcent mercredi d’accéder.

« A l’heure actuelle, et de manière provisoire, le nombre de victimes mortelles atteint 62 personnes », a annoncé aujourd’hui, vers midi, l’organisme officiel qui coordonne les opérations de secours. Mais « le processus de recensement et d’identification des victimes se poursuit », a-t-il précisé.

Ce bilan est sans doute appelé à évoluer et les autorités ont ouvert une ligne téléphonique réservée aux personnes à la recherche de parents portés disparus.

Dans une brève allocution télévisée, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a apporté son soutien aux familles des victimes et aux sinistrés.

« Nous ne pouvons pas considérer que cet épisode dévastateur est terminé », a souligné M. Sánchez. Il y a « des communes inondées, des routes et des voies coupées, des ponts brisés par la violence des eaux », a-t-il rappelé, de nombreuses localités restant inaccessibles.

« Jamais vu cela »

« La situation est terrible », a assuré à des journalistes la ministre de la Défense Margarita Robles, en précisant qu’un millier de militaires, soutenus par des hélicoptères, se trouvaient sur la zone pour prêter main forte aux services de secours.

Parmi les communes les plus touchées figurent L’Alcudia, dans la région de Valence, et Letur, dans la province voisine d’Albacete (région de Castille-La Manche), où six personnes sont portées disparues, la crue soudaine ayant envahi les rues et emporté des voitures.

« La situation est dantesque (…) Je n’avais jamais vu cela », a déclaré à la TVE Consuelo Tarazona, la maire d’Horno de Alcedo, commune de la banlieue de Valence. La montée des eaux a été « monstrueuse », a-t-elle dit. « Nous avons été inondés tout d’un coup, sans pouvoir prévenir les voisins ».

Les autorités ont demandé aux habitants de ne pas se déplacer par la route, tandis que le gouvernement central a mis en place une cellule de crise.

La « goutte froide »

La région de Valence et la côte méditerranéenne espagnole en général subissent régulièrement, en automne, le phénomène dit de la « gota fria » (la « goutte froide »), une dépression isolée en haute altitude qui provoque des pluies soudaines et extrêmement violentes, parfois pendant plusieurs jours.

Les scientifiques avertissent depuis plusieurs années que les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les tempêtes sont à la fois de plus en plus fréquents, de plus en plus longs et de plus en plus intenses en raison du changement climatique.

« Ces inondations soudaines en Espagne sont un nouveau rappel terrible du changement climatique et de son caractère chaotique », souligne dans une note Jess Neumann, professeur d’hydrologie à l’université de Reading au Royaume-Uni.

Ces catastrophes peuvent désormais toucher « n’importe qui, n’importe où » : « nous devons sérieusement réfléchir à la façon de mieux concevoir nos paysages, nos villes et nos cités », a-t-il prévenu.

Avec AFP